Peregrinos vestidos de blanco llevan velas bajo el alto arco de concreto de la basílica, susurrándole a la Virgen de la Altagracia. Afuera se impone el otro Higüey, un pueblo agrícola y comercial de guaguas que tocan la bocina, camiones de ganado y colmados que venden chicharrón de leche, cuajada de leche bañada en almíbar.
Más allá del santuario, la antigua Iglesia de San Dionisio guarda un rincón más tranquilo, y las lecherías de la zona hacen el queso de hoja por el que los dominicanos se detienen en la carretera. Hace calor y humedad todo el año, con lluvias en todos los meses y una época algo más seca de enero a marzo. Un Local Friend sabe cuándo llegar temprano, antes de los buses de peregrinos, y cuándo quedarse mientras la plaza se vacía.
