Peregrinos vestidos de branco levam velas sob o alto arco de concreto da basílica, sussurrando à Virgem de Altagracia. Do lado de fora, assume o outro Higüey, uma cidade de fazendas e comércio, com ônibus buzinando, caminhões de gado e lojinhas de esquina que vendem chicharrón de leche, coalhada de leite embebida em calda.
Além do santuário, a antiga Igreja de San Dionisio guarda um canto mais tranquilo, e as leiterias ao redor da cidade fazem o queso de hoja em que os dominicanos param na estrada. Faz calor e umidade o ano todo, com pancadas de chuva em todos os meses e um período um pouco mais seco de janeiro a março. Um Local Friend sabe quando chegar cedo, antes dos ônibus de peregrinos, e quando ficar mais um pouco enquanto a praça esvazia.
