Três a quatro dias é uma estadia típica. Dá tempo para a Rua Central e a Catedral de Santa Sofia, a Ilha do Sol e o Parque do Tigre Siberiano do outro lado do rio, e uma noite em Laodaowai. No inverno, some uma noite no Mundo de Gelo e Neve, quando as esculturas são iluminadas por dentro.

Quase todo vem do rio Songhua congelado, que atravessa a cidade. Operários cortam blocos grossos da superfície com serras oscilantes, e em 2020 o festival usou cerca de 220.000 metros cúbicos de gelo do rio. Depois os escultores moldam os blocos com cinzéis, picaretas e serras, e luzes coloridas os fazem brilhar.

Laodaowai, ou Antigo Daowai, é um bairro histórico de Harbin conhecido por seus prédios em barroco chinês, onde fachadas de estilo europeu encontram a decoração chinesa. É menos polido que a Rua Central e guarda mais da Harbin antiga, com lanchonetes tradicionais como a Zhangbaopu, que vende pãezinhos no vapor desde 1902.