बिहार शरीफ के लिए एक से दो दिन ठीक रहते हैं। एक दिन में बड़ी पहाड़ी, बड़ी दरगाह और आसपास की पुरानी गलियाँ हो जाती हैं। दूसरे दिन लगभग 13 किमी दूर नालंदा महाविहार के खंडहर और पावापुरी का जल मंदिर देखा जा सकता है, और राजगीर की राह में सिलाओ खाजा भी चखा जा सकता है।

नालंदा महाविहार के खंडहर बिहार शरीफ से लगभग 13 किमी दूर हैं, सड़क से छोटा सफर। बिहार शरीफ नालंदा जिले का मुख्यालय है, इसलिए कई यात्री खंडहरों, राजगीर और पावापुरी के लिए इस शहर को ठिकाना बनाते हैं, जो सब एक आसान चक्कर में आ जाते हैं।

यह नाम दो शब्दों से बना है। बिहार विहार से आया है, यानी बौद्ध मठ, जो यहाँ खड़े उदंतपुरी विहार की याद दिलाता है। शरीफ का अर्थ नेक है और यह बड़ी दरगाह में आराम फरमाते सूफी संत मख़दूम शरफुद्दीन अहमद यहिया मनेरी के सम्मान में जुड़ा। पूरे क्षेत्र ने, और बाद में राज्य ने, बिहार नाम अपना लिया।