Zwei bis drei Tage reichen für die wichtigsten Sehenswürdigkeiten. Man geht den Gran Malecón am Magdalena entlang, erkundet die Villen von El Prado, besucht das Museo del Caribe und verbringt Zeit in Barrio Abajo, dem Herz der Karnevalskultur. Wer zum Karneval selbst kommt, plant vier oder mehr Tage ein.

Er findet an den vier Tagen vor Aschermittwoch statt, von Samstag bis Dienstag, also im Februar oder Anfang März. Die Batalla de Flores eröffnet die Haupttage, die Große Parade folgt am Sonntag und Montag, und das Fest klingt am Dienstag aus. Vorkarnevalsveranstaltungen beginnen im Januar.

Der Name stammt von 1921, als Präsident Marco Fidel Suárez die Stadt das Goldene Tor der Republik nannte. Nahe der Mündung des Magdalena war Barranquilla damals Kolumbiens wichtigster Hafen, und jahrzehntelang kam ein Großteil des Handels und viele Einwanderer des Landes hier herein.