Zwei bis drei Tage reichen für Medan selbst. Damit sind Maimun-Palast, Große Moschee, Tjong A Fie Mansion, das Altstadtviertel Kesawan und ein paar Essensstraßen abgedeckt. Viele Reisende hängen dann einige Tage für den Toba-See oder die Vulkanstadt Berastagi im Hochland an.

Parapat, die wichtigste Zugangsstadt am Toba-See, liegt etwa 176 km von Medan entfernt auf der Straße. Die Fahrt dauert mit Auto oder Bus meist etwa 4 Stunden, mit Stopps in Pematang Siantar länger. Von Parapat fahren Fähren zur Insel Samosir mitten im See.

In Medan bedeutet Pajak Markt, obwohl dasselbe Wort im Standard-Indonesisch Steuer heißt. Der lokale Gebrauch stammt etwa aus den 1950er Jahren. Deshalb tragen die großen Märkte Namen wie Pajak Petisah und Pajak Ikan Lama, und wer nach einem Pasar fragt, wird vielleicht woandershin geschickt.